Ils sont si nombreux qu’il est presque impossible de les énumérer tous. D’ailleurs, les recherches scientifiques découvrent encore aujourd’hui ses bienfaits. Il est complexe, parfait et inimitable.
- C’est un aliment vivant et frais qui passe de la mère à l’enfant, sans intermédiaire.
- Il est parfaitement adapté aux besoins de l’enfant : il stimule son développement physique et intellectuel, et il contribue à la maturation de son système digestif et de son système immunitaire. On sait aussi que chaque mère produit un lait adapté aux besoins de son enfant.
- Il est très facile à digérer grâce à toutes les enzymes actives non allergènes qu’il contient, et grâce à ses protéines parfaitement absorbées par l’enfant.
- Il fournit la quantité de minéraux et de vitamines nécessaires au bébé sans nuire à ses reins. Il fournit également tous les types de gras dont l’enfant a besoin : acides gras oméga-3 et autres acides gras essentiels, qui contribuent au développement du cerveau du petit et de sa vision.
Des bénéfices pour la maman aussi!
L’allaitement réduit le risque d’hémorragie après l’accouchement; il contribue à une perte de poids plus rapide chez la mère, il diminue les probabilités que celle-ci souffre d’anémie (en retardant le retour de ses menstruations) et il réduit le besoin d’insuline des femmes diabétiques. À long terme, il diminue aussi le risque de souffrir d’ostéoporose, d’un cancer du sein, de l’ovaire ou de l’utérus. Enfin, il agit sur le plan hormonal et abaisse le niveau de stress de la maman.
- Il a un goût qui peut varier légèrement selon l’alimentation de la mère, ce qui habitue le bébé à diverses saveurs.
- Il favorise la formation de liens entre la mère et l’enfant, ainsi que leur attachement mutuel. Et, dès la naissance, le contact de peau à peau entraîné par l’allaitement rassure et réchauffe le bébé.
- Il protège l’enfant : les bébés nourris de lait maternel souffrent moins d’anémie, de gastroentérites, de diarrhées, de maladies des voies respiratoires, de rhumes, d’otites et de méningites que les bébés qui ne le sont pas. Même lorsqu’ils sont atteints de l’une ou l’autre de ces maladies, ils ont moins souvent besoin d’être hospitalisés. Enfin, ils sont plus protégés contre plusieurs maladies chroniques, comme l’obésité, la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse, le diabète et la leucémie.
- C’est un don de la nature que la plupart des femmes possèdent : le lait maternel est économique, écologique et pratique. Quelle que soit leur condition sociale, les femmes peuvent en donner à leur enfant. Et c’est, sans contredit, l’aliment le plus écologique qui soit, puisqu’il ne laisse aucun déchet : ni boîtes vides ni résidus polluants dus au transport.
- Il est disponible sans délai, en tout temps, et il est toujours à la température idéale pour l’enfant. Il est adapté aux besoins du bébé : celui-ci peut contrôler les quantités qu’il ingurgite en cessant de téter lorsqu’il est satisfait. Il peut également moduler le rythme des tétées et influencer la production de lait selon la nécessité (poussées de croissance). Il n’y a rien à acheter, à préparer, à tiédir ni à laver. Du même coup, le lait maternel facilite les sorties en famille : il est toujours prêt, qu’on soit en avion, au restaurant, en voiture ou en plein air!
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Étant donné le peu d’ensoleillement au Québec, particulièrement l’automne et l’hiver, Santé Canada recommande de donner au nourrisson un supplément de vitamines D dès la naissance. En effet, la vitamine D est la seule vitamine que l’on ne retrouve pas en quantité suffisante dans le lait maternel. |
Durée de l’allaitement
L’Organisation mondiale de la Santé (OMS), l’UNICEF et la Société canadienne de pédiatrie recommandent tous aujourd’hui de ne nourrir les bébés que de lait maternel les 6 premiers mois de leur vie. L’allaitement peut ensuite se poursuivre pendant 2 ans et même au-delà, si on intègre aussi dans le régime du bébé des aliments complémentaires.
Les effets bénéfiques de l’allaitement sur la santé de la mère (et sur celle de l’enfant) sont liés à sa durée et à son exclusivité : plus la durée de l’allaitement est longue (en nombre de mois) et plus il est exclusif (enfant nourri au sein seulement), plus ses effets bénéfiques sont importants. Cela explique pourquoi on recommande si fortement d’allaiter exclusivement le bébé pendant les 6 premiers mois de sa vie.
| Révision scientifique - mars 2008
Julie Brousseau, Ph.D., psychologue |
RéférencesNote : les liens hypertextes menant vers d’autres sites ne sont pas mis à jour de façon continue. Il est donc possible qu’un lien devienne introuvable. Dans un tel cas, utilisez les outils de recherche pour retrouver l’information désirée. - L’Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants. Cette Encyclopédie publiée sur Internet est accessible gratuitement. Elle couvre des thèmes traitant du développement psychosocial de l’enfant, de la conception à cinq ans, et présente les connaissances scientifiques les plus récentes. Les messages à retenir sur chacun des thèmes, présentés dans un format pratique, sont destinés aux parents et aux intervenants. www.enfant-encyclopedie.com
- Collins Jane (Dr). La santé de votre enfant, Le guide essentiel, de la naissance à 11 ans, Broquet, Québec, Canada, 2006.
- Gauthier, Dany; L’allaitement maternel, Éditions de l’Hôpital Sainte-Justine, Québec, Canada, Année de publication, 2002.
- La fédération québécoise Nourri-source : Ce mouvement d’entraide pour l’allaitement maternel, composé de plus de 600 marraines d’allaitement, offre du soutien et des renseignements à toutes les familles depuis 1982. Il propose de nombreuses activités prénatales ou postnatales, des « haltes-allaitement », et même un service de soutien téléphonique. Numéro sans frais : 1 866 948-5160 www.nourri-source.org
- La Ligue La Leche International, L’art de l’allaitement maternel, Édition Ligue La Leche, 2005. Ce livre est véritablement la « bible » de l’allaitement maternel : il contient une foule de conseils pratiques et il répondra à toutes vos questions.
- La Ligue La Leche, une organisation bénévole affiliée à La Leche League International, est présente dans plus de 60 pays et offre un soutien de mère à mère, ainsi que des outils d’information et d’éducation. www.allaitement.ca ou 1 866-ALLAITER. Composez également sans frais le 1 800 665-4324 pour obtenir le nom de quelqu’un qui pourrait vous aider dans votre région.
- La nutrition du nourrisson né à terme et en santé : Un document conjoint de la Société canadienne de pédiatrie, des diététistes du Canada et de Santé Canada www.hc-sc.gc.ca
- Mieux vivre avec notre enfant de la naissance à deux ans, Guide pratique pour les mères et les pères. Institut national de santé publique du Québec, Québec, 2007. www.inspq.qc.ca
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