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Les coliques

Qu’est-ce que les coliques? Comment traiter? Comment prévenir?

Qu’est-ce que les coliques?

Les pleurs sont une chose parfaitement normale : ils sont souvent la seule façon qu’a un bébé de s’exprimer. Un petit pleure s’il a faim, s’il a froid, si sa couche est mouillée... Cependant, certains nourrissons pleurent plus que d’autres, sans raison apparente. On a beau les nourrir adéquatement, les tenir au chaud, les cajoler, rien n’y fait. On dit d’eux qu’ils ont des coliques, bien que ce ne soit pas nécessairement le cas. En fait, on ne sait pas ce qui cause leur comportement. Le terme colique désigne une douleur au côlon. Un nourrisson sur 4 souffre de coliques.

Un bébé coliqueux est, par ailleurs, un enfant en bonne santé. Il a un réflexe de succion normal. Il mange bien. Il ne vomit pas (mais c’est normal qu’il régurgite de temps à autre). Il ne fait pas de fièvre. Il n’est pas léthargique. Ses selles sont normales.

Comment traiter?

La prescription du médecin

La colique n’est pas une maladie : c’est un phénomène qui se résorbe de lui-même avec le temps. Par conséquent, il n’existe pas vraiment de traitement. Le seul médicament parfois prescrit par les médecins, la siméthicone, n’a donné que des résultats discutables au cours d’essais cliniques.

Soins et conseils pratiques

Prendre soin d’un bébé coliqueux peut être très éprouvant. Devant les hurlements incessants d’un nourrisson, on se sent souvent impuissant et incompétent. Rappelez-vous que la colique est un phénomène répandu et temporaire. Elle n’a aucune conséquence néfaste et ne nuit pas au développement d’un enfant.

Voici quelques suggestions pour aider votre petit à se calmer. Faites de votre mieux pour le consoler, mais sachez qu’il arrive que rien n’y fasse.

• Assurez-vous que votre bébé est bien nourri. Offrez-lui le sein ou un biberon, car il a peut-être faim. Certains nourrissons préfèrent s’alimenter plus fréquemment et à plus petites doses. Au moment du boire, maintenez votre enfant dans une position aussi verticale que possible. Faites-le éructer souvent.
• Offrez-lui une suce. La succion calme les bébés.
• Prenez-le dans vos bras. Les nourrissons aiment qu’on les porte bien serrés contre soi. Au besoin, employez un porte-bébé ventral afin de reposer vos bras. Ne craignez pas de « gâter » votre enfant en le prenant fréquemment dans vos bras.
• Bougez-le. Bercez-le doucement dans vos bras ou dans un siège berçant. Installez-le à plat ventre sur vos cuisses et balancez-le doucement en bougeant vos jambes. Promenez-vous avec lui à pied ou en auto.
• Chantez-lui quelque chose. Les berceuses n’arrivent pas toujours à modérer les pleurs, mais elles peuvent vous calmer et vous aider à attendre que la crise passe. Écoutez une musique douce et apaisante, ou même de simples sons réguliers et rythmés, comme les vagues de l’océan ou le bruit de la pluie qui tombe. Parfois, le tic-tac d’une horloge ou d’un métronome, ou le ronron d’un ventilateur, suffit à calmer le bébé.
• Touchez-le, surtout sur le ventre. Un massage pour bébé peut le soulager et est tout à fait sûr. Essayez aussi de lui donner un bain.
• N’abandonnez pas l’allaitement. Les nourrissons ne sont pas allergiques au lait maternel. Cependant, ils peuvent être allergiques ou intolérants à certaines substances contenues dans l’alimentation de leur mère, comme les produits laitiers (particulièrement les protéines du lait de vache; voir ci-dessous), les agrumes et la caféine. Modifiez votre alimentation en conséquence et voyez si les coliques de votre enfant diminuent. Il faut attendre environ une semaine avant d’obtenir des résultats.

• Restez calme et détendu. Les bébés sont très sensibles aux états émotionnels des adultes qui prennent soin d’eux. Votre propre stress pourrait contribuer à déclencher ou à aggraver sa crise. Trouvez le moyen de vous détendre.
• Faites une pause! Demandez à votre partenaire de vie ou à une autre personne de prendre la relève. Si vous êtes seul, placez votre bébé dans son berceau ou dans sa couchette; fermez la porte de la chambre et allez prendre quelques minutes de repos. Parfois, un bébé coliqueux se calme lorsqu’on le laisse seul durant quelques minutes.

Comment prévenir?

On ne peut pas prévenir les coliques, puisqu’on ne sait toujours pas ce qui les provoque. Cependant, la tenue d’un registre des coliques peut aider à déterminer leur fréquence et leur intensité. Vous pouvez favoriser une ambiance apaisante pour prévenir les crises, ou encore éviter les bruits et une lumière trop intenses. Vous pouvez aussi prévoir une relève.

• Dressez une liste des personnes en qui vous avez confiance et qui pourraient vous remplacer au besoin.
• Sachez reconnaître vos limites.

Révision médicale - décembre 2007       Dr Louis Geoffroy, pédiatre