7 novembre 2008 – C’est connu, les enfants apprennent d’abord en nous imitant. Les résultats d’une récente étude1 indiquent que c’est également vrai en ce qui concerne les habitudes et les préférences alimentaires.
Des chercheurs américains ont mené un essai auprès de 120 enfants d’âge préscolaire (2 ans à 6 ans). Chaque enfant était invité à se livrer à un jeu de simulation au cours duquel il jouait le rôle d’un adulte qui devait « acheter » des aliments pour recevoir un ami qu’il avait invité à la maison.
Un marché d’aliments miniatures avait était aménagé dans le laboratoire où se déroulait l’expérience. L’enfant était libre de choisir sans contraintes, suivant ses propres critères. Les chercheurs ont aussi sondé les parents afin de connaître leurs habitudes d’achats alimentaires.
Selon les résultats, le contenu du panier des enfants était le miroir de la liste d’épicerie courante de leur parent. La majorité des enfants avaient choisi à peu près autant d’aliments « sains » (fruits, légumes, céréales entières, pain, lait, etc.) que d’aliments « moins sains » (friandises, collations ou desserts sucrés, boissons gazeuses, céréales sucrées, etc.). Seulement 10,8 % des enfants avaient essentiellement rempli leur panier d’aliments sains et 70,8 %, d’aliments « moins santé ».
Ces résultats sont semblables à ceux obtenus dans le cas d’enfants d’âge scolaire et d’adolescents. Mais il semble que l’apprentissage des habitudes et des préférences alimentaires débute très tôt dans l’enfance, avant même que l’enfant soit en mesure de comprendre les implications des choix concernant les aliments qu’il mange, concluent les auteurs de l’étude.
Pierre Lefrançois – Naître et grandir.net
D’après Reuters Health.
1. Sutherland LA, Beavers DP, et al. Like parent, like child: child food and beverage choices during role playing. Arch Pediatr Adolesc Med. 2008 Nov;162(11):1063-9.
